wiele poszukiwań i czytania nie dostarczyło odpowiedzi na ten problem. moja aktywność nie rozszerza ListActivity, więc ta linia zgłasza błąd. setListAdapter (fileList);

ma wypełniać listę, każda solidna pomoc jest bardzo ceniona.

 ArrayAdapter<String> fileList =
    new ArrayAdapter<String>(this, R.layout.row, item);
    setListAdapter(fileList);