MySQL: ¿Qué significa la suma de dos puntos =: en una declaración de actualización?

Me encontré con la siguiente consulta de MySQL:

<code>update 'table' set itemId=:itemId, startDate=:startDate where id=:id
</code>

Sin embargo no pude averiguar lo que significa =:. Creo que el nombre después de =: es una variable pero, ¿cómo se comprueba qué hay dentro o cómo se establece?

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