En la documentación de PHP dice:

No utilice el retorno por referencia para aumentar el rendimiento. El motor automáticamente optimizará esto por su cuenta.

Deseo devolver una referencia a una matriz (que es una propiedad de mi clase). ¿Cómo PHP optimiza esto, porque la matriz no es un objeto?

Si la matriz tiene 1 mil millones de entradas, ¿no obtendré dos matrices con 1 mil millones de entradas almacenadas en la memoria si no la paso por referencia?