Na documentação do PHP, diz:

Não use retorno por referência para aumentar o desempenho. O mecanismo otimizará automaticamente isso sozinho.

Desejo retornar uma referência a uma matriz (que é uma propriedade da minha classe). Como o PHP otimiza isso, porque a matriz não é um objeto?

Se a matriz tiver 1 bilhão de entradas, não obtenho duas matrizes com 1 bilhão de entradas armazenadas na memória se eu não a passar por referência?