Eco / retorno es agregar espacios en blanco antes de la variable

Tengo algo de código, que toma información de una base de datos, luego crea una ruta a una imagen y la devuelve, que uso como img src en otra página.

Aquí está la función:

function getMainImage ()
{
    $query = "SELECT * FROM pictures WHERE username = '$_SESSION[username]' AND main = 'y' LIMIT 1";
    include 'connect.php';
    $result = mysql_query($query) or die (mysql_error());
    mysql_close($dbhandle);
    $row = mysql_fetch_assoc($result);
    $path = "images/t_$row[username]_$row[number].$row[ext]";
    return $path;
}
<img src="<?php echo getMainImage(); ?>" width="40" height="40" />

La salida al mirar la fuente de la página es:

<img src=" images/t_image_3.jpg" width="40" height="40" />

Hay un espacio adicional que se agrega desde la función antes de "images /". He intentado recortar la ruta, e incluso recortar la función cuando la llamo, pero ninguna de ellas funcionó. ¿Algunas ideas?

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