aracteres estranhos ao preencher PDF com PDFTk

Estou usando php com PDFTK no Ubuntu. Ao preencher um PDF com dados, recebo caracteres estranhos para essas letras com detalhes: á ó í. Estou a usar UTF-8 codificação: verifiquei com eco mb_check_encoding ($ var, 'UTF-8') que gera1 - VERDADE. Alguma idéia do que eu posso fazer?

Também tentei converter para ISO com utf8_decode, mas ainda assim, sem sort

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