Como o RSS e o ATOM informam o cliente sobre as atualizações? sondagem longa ou sondagem ou algo mais?

Eu li que o RSS e o ATOM são baseados em HTTP usando o formato XML. Então, como um leitor de RSS ou Atom é informado sobre atualizações de conteúdo se o HTTP não suportar conexões? Eles precisam pesquisar o servidor periodicamente? Estou interessado em usá-lo em um aplicativo da web em tempo real, mas ouvi dizer que "a pesquisa não é escalável".

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