Estou tentando ajustar meu servidor MySQL para atender às minhas necessidades ... e tenho uma pergunta básica: Qual é o buffer de chave?

Através de tentativa e erro, descobri que um buffer de chave maior torna minhas inserções mais rápidas ... mas não entendo bem o que é. Então ... antes de fazer algo de que possa me arrepender, gostaria de saber o que é e como funciona.

O script que estou executando (tabelas MyISAM) está fazendo cerca de 2000 inserções por segundo.

(A configuração do meu servidor é Intel i7, 8 GB de RAM, CentOS 5.5, MySQL Server 5.0.)