Recolhendo margens em CSS:http://www.w3.org/TR/CSS21/box.html#collapsing-margins

Eu entendo ofinalidade do recurso, mas estou tentando fazer layout e não consigo descobrir como desativá-lo.

A maneira geralmente explicada nos tutoriais CSS é:

Adicione uma bordaAdicione um preenchimento

Todos eles têm efeitos colaterais que se tornam óbvios quando você está lidando com layouts de pixels perfeitos com imagens de plano de fundo e preenchimentos fixos.

Existe alguma maneira de simplesmente desabilitar o recolhimento sem ter que empurrar pixels extras para o layout? Não faz qualquer sentido para mim ter que afetar visualmente o documento para mudar o comportamento como este.