O que o operador “ponto” (.) Quer dizer?

Dado o código:

 A = [1 2 3; 3 2 1]
 B = A.^2

A saída :

B =

     1     4     9
     9     4     1

Mas se eu fizer isso:B = A^2

A saída é:

Error using  ^ 
Inputs must be a scalar and a square matrix.
To compute elementwise POWER, use POWER (.^) instead.

O que o operador. fazer exatamente?

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