¿Qué se actualiza cuando se activa una actualización? ¿Qué va al servidor? ¿Qué vuelve?

Tenía la impresión de que solo el contenido del panel se transmitía al servidor y viceversa (sin tocar nada en la página fuera del panel), pero estoy experimentando resultados extraños, probablemente porque realmente no entiendo cómo funciona exactamente.

Puede alguien proporcionar una explicación fácil de cómo funciona exactamente?