He intentado usar date_diff y date_create para obtener una diferencia de dos fechas que ya se han convertido en cadena.

Aquí está el código:

$date_1 = date_create();
$date_now = date_format($date_1, 'Y-m-d');


//echo $date_now . "\n";
$date=date_create($date_now);
date_add($date,date_interval_create_from_date_string("3 days"));
$date_return =  date_format($date,"Y-m-d");


$diff = date_diff(date_create($date_now), date_create($date_return));

echo $diff;

y recibo este error:

Object of class DateInterval could not be converted to string