¿Para qué sirve la clave API en Google Maps API V3?

En la versión anterior de la API, tendría que insertar el javascript en la página usando algo como esto para que la funcionalidad básica funcione:

http://maps.google.com/maps?file=api&v=2&key=GoogleMapsAPIKey

Donde tuve que configurar la clave API para cada sitio individual. Mirando la documentación, dice que para que funcione un mapa básico, solo necesito esto:

http://maps.google.com/maps/api/js?sensor=verdadero Falso

¿Dónde encaja la clave API? ¿Debo preocuparme si solo planeo usar un mapa y marcador básicos y ninguna de las funciones más avanzadas?

También estoy probando en localhost, pero las preguntas frecuentes dicen que todavía necesito registrar una clave, lo que no he hecho y todavía funciona.

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