Aquí hay un ejemplo de polimorfismo dehttp://www.cplusplus.com/doc/tutorial/polymorphism.html (editado para legibilidad):

// abstract base class
#include <iostream>
using namespace std;

class Polygon {
    protected:
        int width;
        int height;
    public:
        void set_values(int a, int b) { width = a; height = b; }
        virtual int area(void) =0;
};

class Rectangle: public Polygon {
    public:
        int area(void) { return width * height; }
};

class Triangle: public Polygon {
    public:
        int area(void) { return width * height / 2; }
};

int main () {
    Rectangle rect;
    Triangle trgl;
    Polygon * ppoly1 = &rect;
    Polygon * ppoly2 = &trgl;
    ppoly1->set_values (4,5);
    ppoly2->set_values (4,5);
    cout << ppoly1->area() << endl; // outputs 20
    cout << ppoly2->area() << endl; // outputs 10
    return 0;
}

Mi pregunta es ¿cómo sabe el compilador que ppoly1 es un rectángulo y que ppoly2 es un triángulo, para que pueda llamar a la función area () correcta? Podría descubrirlo mirando la línea "Polygon * ppoly1 = ▭" y sabiendo que rect es un Rectángulo, pero eso no funcionaría en todos los casos, ¿verdad? ¿Y si hicieras algo como esto?

cout << ((Polygon *)0x12345678)->area() << endl;

Suponiendo que tienes permiso para acceder a esa área aleatoria de la memoria.

Lo probaría pero no puedo con la computadora en la que estoy encendido en este momento.

(Espero que no me falte algo obvio ...)