json_encode creando un JSON con formato incorrecto (con carácter oculto adicional)

Estoy usando PHP'sjson_encode() para devolver algunos datos, recuperados por jQueryajax():

JS simplificado:

$.ajax({
    dataType: 'json',
    contentType: 'application/json',
    cache: false,
    type: 'POST',
    url: './api/_imgdown.php',
    error: function(jqXHR, textStatus, errorThrow) {
        console.log(jqXHR, textStatus, errorThrow);
    },
    success: function(data, textStatus, jqXHR) {
        console.log(data, textStatus, jqXHR);
    }
});

El PHP es:

header('Content-Type: application/json; charset=UTF-8');
//default apiResponse
$apiResponse = [
    "status" => 1,
    "message" => "success",
    "data" => null
];

Luego, cuando php ejecuta mi código, termina agregando estos datos:

$apiResponse['data'][] = [
    "mid" => (int)$mid,
    "card_type" => $card_type,
    "header_size" => (int)$headers['Content-Length'],
    "saved_size" => (int)filesize($imgSavePath),
    "saved_path" => $imgSavePath
];
//spit out the JSON
echo json_encode($apiResponse);
exit();

El JSON:

{"status":1,"message":"success","data":[{"mid":340052,"card_type":"kakusei","header_size":48337,"saved_size":48337,"saved_path":"..\/card\/kakusei\/340052.png"}]}

Al principio parece válido. Mi Ajax que recupera este PHP siempre termina conparseerror (entrando así en laerror parte deajax()).

Si copia y pega este JSON enhttp://jsonlint.com/, dice "Token inesperado" yhttp://jsonformatter.curiousconcept.com/ dice no es valido

He intentadoecho json_encode($apiResponse, JSON_UNESCAPED_SLASHES); aunque escapar de barras está bien\/ pero no hizo ninguna diferencia.

Pero, ¿qué no es exactamente válido? ¿No se suponía que PHP debía devolver JSON válido?

Información adicional: Pruebas en Windows7, Chrome v28.XX, usando PHP 5.4.XX en Apache

Las preguntas que he leído antes de publicar esta:

¿Json_encode creando datos JSON mal formados?https://stackoverflow.com/a/15654848/684932sobre json_encode y ajax dataType: "json"php json_encode no devuelve la cadena codificada json adecuada

Actualizar:

Copiar de SO a JSONlint da un json válido. Así que investigué un poco más y noté que PHP está creando un extraño personaje oculto que en realidad está haciendo que json sea inválido. Ver abajo captura de pantalla. ¿Cómo arreglo eso?

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