He estado cavando a través de algunas partes del kernel de Linux, y encontré llamadas como esta:

if (unlikely(fd < 0))
{
    /* Do something */
}

o

if (likely(!err))
{
    /* Do something */
}

He encontrado la definición de ellos:

#define likely(x)       __builtin_expect((x),1)
#define unlikely(x)     __builtin_expect((x),0)

Sé que están para la optimización, pero ¿cómo funcionan? ¿Y cuánta disminución de rendimiento / tamaño se puede esperar de su uso? Y vale la pena la molestia (y perder la portabilidad probablemente) al menos en el código de cuello de botella (en el espacio de usuario, por supuesto).