Tenho o seguinte no meu modelo de usuário

attr_accessible :avatar, :email

validates_presence_of :email
has_attached_file :avatar # paperclip

validates_attachment_size :avatar,
                          :less_than => 1.megabyte,
                          :message => 'Image cannot be larger than 1MB in size',
                          :if => Proc.new { |imports| !imports.avatar_file_name.blank? }

em um dos meus controladores,Só quero atualizar e validar o campo de avatar sem atualizar e validar o email.

Como posso fazer isso

por exemplo (isso não vai funcionar)

if @user.update_attributes(params[:user])
 # do something... 
end

Eu também tentei comupdate_attribute('avatar', params[:user][:avatar]), mas isso também ignoraria as validações para o campo avata