Dado este código:

//header.h
template <class T>
class Foo
{
public:
  Foo(T t) : t(t) {}
  T t;
};

//source1.cpp:
#include "header.h"
extern template class Foo<int>;
int main()
{
  Foo<int> f(42);
}

Pelo que entendi, este programa não deve vincular, pois não deve haver definição declass Foo<int> qualquer lugar (extern template deve evitar isso). Com o VC ++ 11 (Visual Studio 2012), isso compila e vincula. No GCC, isso não acontece:

source1.cpp:(.text+0x15): undefined reference to `Foo<int>::Foo(int)'

Se eu ligar com o source2.cpp, no entanto, funciona (como eu esperava que deveria):

#include "header.h"
template class Foo<int>;

De acordo com este post do blog, o template externo deveria ter sido suportado desde o VC10.http://blogs.msdn.com/b/vcblog/archive/2011/09/12/10209291.aspx

Em uma nota lateral, existe uma maneira de listar os nomes em um arquivo de objeto no Windows / Visual Studio? No Linux eu faria:

$ nm source1.o
U _ZN3FooIiEC1Ei      <- "U" means that this symbol is undefined.
0000000000000000 T main