Pelo que entendi, adicionando.first() ou:first para uma consulta não interrompe a pesquisa do DOM após a primeira correspondência. Apenas diz ao jQuery para remover o 1º elemento da coleção correspondente.

Se isso for verdade, existe uma maneira de interromper a pesquisa do DOM após a primeira correspondência? Por exemplo, se eu souber que o resultado dessa consulta sempre será um elemento único, como o jQuery pode ser instruído a não perder tempo pesquisando mais?