Quero que minha função use um argumento que possa ser um objeto unicode ou uma string codificada utf-8. Dentro da minha função, quero converter o argumento em unicode. Eu tenho algo parecido com isto:

def myfunction(text):
    if not isinstance(text, unicode):
        text = unicode(text, 'utf-8')

    ...

É possível evitar o uso de isinstance? Eu estava procurando por algo mais amigável para digitar patos.

Durante meus experimentos com decodificação, eu me deparei com vários comportamentos estranhos do Python. Por exemplo:

>>> u'hello'.decode('utf-8')
u'hello'
>>> u'cer\xf3n'.decode('utf-8')
Traceback (most recent call last):
  File "<input>", line 1, in <module>
  File "/usr/lib/python2.6/encodings/utf_8.py", line 16, in decode
    return codecs.utf_8_decode(input, errors, True)
UnicodeEncodeError: 'ascii' codec can't encode character u'\xf3' in po
sition 3: ordinal not in range(128)

Ou

>>> u'hello'.decode('utf-8')
u'hello' 12:11
>>> unicode(u'hello', 'utf-8')
Traceback (most recent call last):
File "<input>", line 1, in <module>
TypeError: decoding Unicode is not supported

A propósito. Estou usando o Python 2.6