Quero perguntar por que estou recebendo erro ao carregar qualquer imagem de sprite no objeto

Aqui está como eu recebo a imagem.

import java.awt.image.BufferedImage;
import java.io.IOException;

public class SpriteSheet {
    public BufferedImage sprite;
    public BufferedImage[] sprites;
    int width;
    int height;
    int rows;
    int columns;
    public SpriteSheet(int width, int height, int rows, int columns, BufferedImage ss) throws IOException {
        this.width = width;
        this.height = height;
        this.rows = rows;
        this.columns = columns;
        this.sprite = ss;
        for(int i = 0; i < rows; i++) {
            for(int j = 0; j < columns; j++) {
                sprites[(i * columns) + j] = ss.getSubimage(i * width, j * height, width, height);
            }
        }
    }

}

aqui está como eu estou implementando

    public BufferedImage[] init(){
        BufferedImageLoader loader = new BufferedImageLoader();
        BufferedImage spriteSheet = null;
        SpriteSheet ss = null;
        try {
            spriteSheet = loader.loadImage("planet.png");
            ss = new SpriteSheet(72,72,4,5,spriteSheet);
        } catch (IOException e) {
            // TODO Auto-generated catch block
            e.printStackTrace();
        }
        return ss.sprites;
    }

Também quero perguntar sobre minha maneira de usar a matriz de sprites. Eu quero usar no timer alterando a imagem desenhada pelo evento action, alterando a imagem atual do sprite

        tmr = new Timer(20, new ActionListener() {

            @Override
            public void actionPerformed(ActionEvent e) {
                for(Rock r:rocks){
                    r.move();
                    r.changeSprite();
                }
                repaint();
            }
        });

com o método

    public void changeSprite(){
        if(ds==12)
            ds=0;
        ds++;
        currentSprite = sprite[ds];
    }

Cada objeto de rocha possui um conjunto de sprites cheios de imagem em buffer recebida da imagem de sprite carregada e uma imagem atual que é desenhada. o cronômetro mudará a imagem atual e a redesenhará no objeto para que todo o sprite seja desenhado, mas não parece funcionar. Portanto, é meu loadingSpriteImage que tem o problema ou minha maneira de desenhá-lo está causando o problema?