O que significa `<>` em Python?

Eu estou tentando usar no Python 3.3 uma biblioteca antiga (que data de 2003!). Quando eu importo, o Python me lança um erro porque existem<> assina no arquivo de origem, por exemplo:

if (cnum < 1000 and nnum <> 1000 and ntext[-1] <> "s":
    ...

Eu acho que é um sinal agora abandonado na língua.

O que exatamente significa e com qual sinal (mais recente) devo substituí-lo?

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