esta página wiki deu uma idéia geral de como converter um único char para asciihttp://en.wikibooks.org/wiki/Ruby_Programming/ASCII

Mas digamos que se eu tiver uma string e eu quisesse obter os ascii de cada personagem, o que eu preciso fazer?

"string".each_byte do |c|
      $char = c.chr
      $ascii = ?char
      puts $ascii
end

Não funciona porque não está feliz com a linha $ ascii =? Char

syntax error, unexpected '?'
      $ascii = ?char
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