AJAX POST e sinal de mais (+) - como codificar?

Estou colocando o conteúdo de um campo de formulário via AJAX em um script PHP e usando JavaScript paraescape(field_contents). O problema é que quaisquer sinais de adição estão sendo removidos e substituídos por espaços. Como posso 'codificar' o sinal de mais com segurança e, em seguida, 'decodificá-lo' apropriadamente no lado do PHP?

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