Función alternativa a PHP exec ()

Actualmente estoy usando:

exec("zcat $filename", $output)

Para descomprimir un.Z tipo de archivo, pero desafortunadamente mi empresa de alojamiento ahora ha deshabilitado esta función.

¿Hay alguna solución?

$pathtofile = "filename.lis.Z";
exec("zcat $pathtofile", $output);

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