En el trabajo de hoy tuve una discusión con un collage sobre pasar grandes datos entre ámbitos. El mito era que la referencia usa menos uso de memoria / CPU al pasar entre 2 ámbitos. Creamos una prueba de concepto que tenía razón ... entonces:

function by_return($dummy=null) {
    $dummy = str_repeat("1",100 * 1024 * 1024);
    return $dummy;
}

function by_reference(&$dummy) {
    $dummy = null;
    $dummy = str_repeat("1",100 * 1024 * 1024);
}
echo memory_get_usage()."/".memory_get_peak_usage()."\n";
//1 always returns: 105493696/105496656
$nagid = by_return();
echo memory_get_usage()."/".memory_get_peak_usage()."\n";
unset($nagid);
//2 always returns:  105493696/210354184 even if we comment 1st part
by_reference($dummy);
echo memory_get_usage()."/".memory_get_peak_usage()."\n";
unset($dummy);

Pero parece que, por referencia, consume más memoria de acuerdo con la función "memory_get_peak_usage ()"

Como puede ver, usar datos grandes para regresar es mucho más inteligente que usarlo como referencia, pero la pregunta es, ¿por qué? Cualquier iluminación es bienvenida