¿Cuál es la forma más fácil de aplicar el resaltado de un texto que excluye el texto dentro de las etiquetas OCASIONALES "<...>"?

ACLARACIÓN: ¡Quiero las etiquetas existentes CONSERVADAS!

$t = 
preg_replace(
  "/(markdown)/",
  "<strong>$1</strong>",
"This is essentially plain text apart from a few html tags generated with some
simplified markdown rules: <a href=markdown.html>[see here]</a>");

Que debería aparecer como:

"Esto es esencialmente texto simple, aparte de unas pocas etiquetas html generadas con algunasreducción reglas:mira aquí"

... PERO NO MENSAJES HACIA ARRIBA el texto dentro de la etiqueta de anclaje (es decir<a href=markdown.html> )

He escuchado los argumentos de no analizar html con expresiones regulares, pero aquí estamos hablando esencialmente de texto sin formato, excepto por el análisis mínimo de algún código de descuento.