Una fuente muy común de errores de codificación es que Python 2 forzará silenciosamente cadenas aunicode cuando los sumas conunicode. Esto puede causar problemas de codificación mixtos y puede ser muy difícil de depurar.

Por ejemplo:

import urllib
import webbrowser
name = raw_input("What's your name?\nName: ")
greeting = "Hello, %s" % name
if name == "John":
    greeting += u' (Feliz cumplea\xf1os!)'
webbrowser.open('http://lmgtf\x79.com?q=' + urllib.quote_plus(greeting))

fallará con un error críptico si ingresas "John":

/usr/lib/python2.7/urllib.py:1268: UnicodeWarning: Unicode equal comparison faile
d to convert both arguments to Unicode - interpreting them as being unequal
  return ''.join(map(quoter, s))
Traceback (most recent call last):
  File "feliz.py", line 7, in <module>
    webbrowser.open('http://lmgtf\x79.com?q=' + urllib.quote_plus(greeting))
  File "/usr/lib/python2.7/urllib.py", line 1273, in quote_plus
    s = quote(s, safe + ' ')
  File "/usr/lib/python2.7/urllib.py", line 1268, in quote
    return ''.join(map(quoter, s))
KeyError: u'\xf1'

Es particularmente difícil rastrear cuando los errores reales vienen muy lejos de donde ocurrió la coacción real.

¿Cómo se puede configurar Python para que emita una advertencia o excepción inmediatamente cuando las cadenas son obligadas a Unicode?