PHP json_encode como objeto después de la matriz PHP unset ()

Estoy experimentando un comportamiento extraño conjson_encode después de eliminar una clave de matriz numérica conunset. El siguiente código debería aclarar el problema. Lo ejecuté desde la CLI y como un mod de Apache:

Información de la versión de PHP:

C:\Users\usr\Desktop>php -v
PHP 5.3.1 (cli) (built: Nov 20 2009 17:26:32)
Copyright (c) 1997-2009 The PHP Group
Zend Engine v2.3.0, Copyright (c) 1998-2009 Zend Technologies

Código PHP

<?php

$a = array(
    new stdclass,
    new stdclass,
    new stdclass
);
$a[0]->abc = '123';
$a[1]->jkl = '234';
$a[2]->nmo = '567';

printf("%s\n", json_encode($a));
unset($a[1]);
printf("%s\n", json_encode($a));

Programa de salida

C:\Users\usr\Desktop>php test.php
[{"abc":"123"},{"jkl":"234"},{"nmo":"567"}]
{"0":{"abc":"123"},"2":{"nmo":"567"}}

Como puedes ver, la primera vez$a se convierte a JSON, se codifica como una matriz de JavaScript. La segunda vez (después delunset llamada)$a está codificado como un objeto javascript. ¿Por qué es esto y cómo puedo evitarlo?

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