encontré unoresponder que tenia algo utilizablehaving ejemplos para encontrar padres conn hijos, pero no se puede usar el mismo para encontrar padres sin hijos (presumiblemente, dado que la unión los excluye).

scope :with_children, joins(:children).group("child_join_table.parent_id").having("count(child_join_table.parent_id) > 0")

¿Alguien puede señalarme en la dirección correcta?