Desde PHP 5.3, es posible omitir la parte media del operador ternario. Expression expr1?: Expr3 devuelve expr1 si expr1 se evalúa como VERDADERO, y expr3 de lo contrario.

¿Hay alguna forma mejor o más concisa que seguir el código para establecer el valor predeterminado de las variables?

$v = isset($v) ? $v : "default value";