¿Cómo se obtiene la fecha de hoy, como un objeto de fecha?

Estoy tratando de calcular la diferencia entre una fecha de inicio y hoy. Lo siguiente no funcionará, porquegetdate() devuelve una matriz y no un objeto de fecha:

$today = getdate();           
$start = date_create('06/20/2012');
$diff = date_diff($start, $today);

echo($today . '<br/>' . $start . '<br/>' . $diff);

Salida:

Array ([segundos] => 8 [minutos] => 1 [horas] => 16 [día] => 11 [día] => 1 [mon] => 6 [año] => 2012 [yday] => 162 [día de la semana] => lunes [mes] => junio [0] => 1339455668)

Objeto DateTime ([fecha] => 2012-06-20 00:00:00 [timezone_type] => 3 [timezone] => America / Los_Angeles)