json com caracteres especiais como é

stou desenvolvendo um script de seleção dependente usando jQuery, PHP e JSON como respost

udo corre bem, exceto pelo uso de caracteres especiais, como os franceses (é, è, à ..

se eu pré-codificá-los como (& eacute;, & egrave;, & agrave;) (Aqui estou usando espaços entre oe comercial e o resto da palavra para evitar a codificação automática na minha pergunta), ele funciona, mas quando renderizado com jquery o os caracteres não são convertidos para o que devem ser (é ...); em vez disso, são mostrados como são (& eacute;)

Se eu escrevê-los como (é) e não pré-codificá-los, o valor total nesta entrada da matriz não é mostrad

O que devo fazer aqui?

Obrigado