¿Cuál es el operador de colon en Ruby?

Cuando yo digo{ :bla => 1, :bloop => 2 }, ¿qué hace exactamente la: do? Leí en alguna parte acerca de cómo es similar a una cadena, pero de alguna manera es un símbolo.

No tengo muy claro el concepto, ¿alguien podría iluminarme?