Каковы лучшие практики создания структур баз данных с плоскими файлами в PHP?

Многие из более зрелых сред PHP-файлов с плоскими файлами, которые я вижу, пытаются реализовать SQL-подобный синтаксис запросов, который в большинстве случаев является чрезмерным для моих целей (я бы просто использовал базу данных на этом этапе).

Есть ли какие-нибудь изящные приемы, чтобы получить хорошую производительность и функциональность с небольшим объемом кода?